El ciclo contable se describe a menudo como un proceso que incluye las siguientes etapas: identificación, recopilación y análisis de documentos y transacciones, el registro de las transacciones en las revistas, la publicación de los importes registrados en el diario de las cuentas en los libros mayores general y auxiliares, la preparación de un balance de comprobación sin ajustar, tal vez preparación de una hoja de cálculo, determinación y registro de asientos de ajuste, la preparación de un balance de comprobación ajustado, la preparación de los estados financieros, el registro y la publicación de entradas de cierre, la preparación de un balance de comprobación posterior al cierre, y tal vez grabar asientos de reversión.
Los ciclos y etapas parecen ser un remanente de los días de teneduría de libros de contabilidad manual y cuando las transacciones se escriben primero en revistas.

En un paso separado los importes de la revista fueron publicadas en las cuentas. Al final de cada mes, los pasos restantes tienen que llevarse a cabo con el fin de obtener los estados de cuenta mensuales, financieras preparadas manualmente.

Hoy en día, la mayoría de las empresas utilizan software de contabilidad que procesa muchos de estos pasos a la vez. La velocidad y precisión del software reduce la necesidad del auditor de una hoja de cálculo que contiene el balance de comprobación sin ajustar, asientos de ajuste y el balance de comprobación ajustado. El contador puede entrar en los asientos de ajuste en el software y se pueden obtener los estados financieros completos con sólo seleccionar los informes de un menú. Después de revisar los estados financieros, el auditor puede realizar ajustes adicionales y casi de inmediato obtener los informes revisados. El software también prepara, registra y contabiliza los asientos de cierre.